ここは東京の笑いの聖地「浅草演芸ホール」新年恒例のテレビ東京放送の「新春！お笑い名人寄席」が中継され、演芸ホールの前は長蛇の列、大勢のお客様で賑わっていました。
そして出演者は第一戦でご活躍の超売れっ子芸人の皆様方。
そんな中に！
我らが「ゆーとぴあホープ」師匠が登場！
しかもホープ師匠とコラボレーション企画でコンビを組むのは今や飛ぶ鳥を落とす勢いの「スギちゃん」。
ゆーとぴあを代表する大ネタ「先生生徒コント」を披露する事となりました。
ホープ師匠も昨年は手術などして舞台もブランクがありますし、長年コンビでやってきた相棒ならともかく、ピンでしかも年齢差もあるスギちゃんとのコントは相当なプレッシャーでらっしゃいました。
ホープ師匠も緊張されたでしょうが、我々ホープ一門も昨夜は殆ど眠れずにおりました。
特に・・・。
ホープ一門の一番弟子「西田ぼん」さんは相当緊張してらっしゃいました。
ホープ師匠をリラックスして舞台に集中して頂く為に徹底してガードしながら共演者の方々やスタッフの皆さんにご挨拶をしていましたよ！
「よ～し、師匠！俺が‘前説’するから安心して！！大丈夫、大丈夫！」と芸人ばりにはしゃいでいましたが、これがぼんさんの優しさなんですよね・・・。
（しかし、ホープ師匠‘ぼんちゃん、頼むから俺より目立たないでくれよ・・・。’とおっしゃってましたけど・・・。）
演芸ホールは立ち見のお客様で溢れ、ドアが閉まらない程。
そしてドアから漏れるお客様の笑い声。
楽屋は普段絶対に見ることが出来ないような第一戦の芸人の皆様の緊張でこわばったお顔。
ホープ師匠が常々「一軍で活躍する連中だって怖いんだよ。お客さんの前で、しかもテレビで中継されて、まともな精神じゃやってられない・・・。でも一軍の連中はそこで勝ち進んだ奴らばかり。よく見ておくといい。」とおっしゃっていた事が本日よく分かりました。
笑いや喜劇は残酷なほど勝ち負けがハッキリした世界。
高いお金を払って観に来たお客様の目は厳しく、容赦なく芸人を丸裸にしてしまう現実。
歌と笑いは別物なのかも知れませんが、技やテクニックの前に強い精神力、人間そのものが鍛えられていないと何の役にも立たないと言う事をこの数年ホープ師匠の元で北脇も本当に教えて頂きました。
そんなホープ師匠とスギちゃんのコントをぼんさん、ひろさん（北脇の先輩）、北脇が舞台袖から見させて頂きました。
その模様はテレビでも中継されましたが、実際の舞台はテレビでは伝えきれないほどの迫力と笑い、鬼気迫るぶつかりあいと技の応酬でした。
本番前「俺のカッコ悪い姿をよく見ておきな！」とおっしゃっていたホープ師匠でしたが、最高に男前で最高に輝いていました。
「スギちゃん、本当に有難う！頑張ってくれたね。最高だったよ！一緒に写真を撮ろう！！」とホープ師匠、満面の笑みでスギちゃんと記念写真。
生意気なようですが、アドリブだらけでその場の雰囲気で打ち合わせとは違う事をされるホープ師匠のコントをスギちゃんは‘がっぷり四つ’で闘い抜いたと尊敬してしまいました。
（出席簿で相当叩かれまくってましたしね・・・。）
ホープ師匠は「舞台の上では人間性が全部出てしまうもんなんだよ・・・。嫌らしいセコイ奴は芸もセコイ。自分ばかり目立とうとして相手を立てない奴は芸も醜い。だけど相手を思いやって真剣にやる奴は例え失敗しても相手は助けてくれるんだよ・・・。」とおっしゃいます。
スギちゃんの舞台は優しさと思いやりの中にもお客様が何を求めているのかを瞬時に察知する感性と愛されるべきキャラクターを身に付けられ、そして芸人である前に素晴らしい‘人間’である事が分かりました。
恐らく普段の仕事でもスタッフや出演者、ファンを大切にされる方なのだと思います。
ホープ師匠も相手がスギちゃんでなければこのように心を開いて舞台をしなかったと思っております。
（この後も、超大御所の方々とホープ師匠は楽しくお話をしてらっしゃいました。）
新年早々、本当に素晴らしい舞台を見せて頂きました。
演芸ホールを出れば多くのファンの皆様からサインと写真攻め！
ホープ師匠、本当にお疲れ様でした！！
そんなホープ師匠とお別れをしてもなお興奮が冷めませんので・・・。
ぼんさんと北脇、そしてぼんさんの若い衆と祝い酒を呑みました。
我々も前日は殆ど眠れませんでしたので少しの量で完全に出来上がってしまいました。
「どうや北脇、俺の師匠はカッコ良かっただろ？」とぼんさんも超ご機嫌。
自分の事以上に喜んでらっしゃいました。
（ぼんさんには新年早々かなり振舞って頂きました・・・。）
今日の舞台を拝見出来て、2014年はホープYEARになる予感がしてまいりました。
そしてホープ一門YEARとなります様に北脇自身も精進を重ねなければいけませんね！！
ホープ師匠、本年もどうか宜しくお願い申し上げます。
